在球员进入职业生涯或加入大型俱乐部的青年队之前，发掘未来的足球明星一直依赖于球探敏锐的眼光、推荐以及遍布全国的试训。然而，运动员的选拔正在迎来一位新的盟友： 人工智能。
初创公司Footbao是该项目的幕后推手。该项目的构想是打造一种数字化人才培养渠道。球员可以通过应用程序上传比赛视频和个人表现集锦。 平台会结合人工智能模型、数据分析和专家评估，从这些素材中识别出有潜力的运动员，并将他们与合作俱乐部联系起来。
Footbao起源于欧洲，选择巴西作为其业务的起点。这一决定源于巴西庞大的市场规模、该国作为球员摇篮的强大实力，以及俱乐部在如此广袤且分散的地区部署球探所面临的挑战。
该公司由瑞士公民弗朗切斯科·阿马托创立，英国籍首席执行官尼克·拉波尔特，其主要投资者包括瑞士-意大利裔的鲍里斯·科拉尔迪，他曾是瑞士宝盛银行的首席执行官。前足球运动员德尼尔森也被列为该公司的出资人之一，其他出资人还包括瑞士国家队教练穆拉特·亚金和电动方程式赛车创始人、西班牙人亚历杭德罗·阿加格。
该平台汇聚了约12万名球员。其中，2万个个人资料包含视频，1.4万个资料已通过评估，超过300个资料已被推荐给合作俱乐部。这家初创公司与超过35支球队保持着合作关系，其中包括意大利的帕尔梅拉斯、 科林蒂安、圣保罗、桑托斯、戈亚斯、阿瓦伊和莱切等球队。
“我们有一个可以大规模进行球探工作的移动应用程序，因为我们可以覆盖巴西的所有地区。来自马来西亚、中国、英国甚至巴西的俱乐部都做不到这一点，因为他们没有足够的球探，”Footbao 的首席执行官 Nick Rappolt 在接受NeoFeed采访时表示。
尽管人工智能扩大了运营规模，但 Footbao 仍然依靠内部分析师和球探团队负责审查视频、验证评估结果，并对将发送给俱乐部的技术报告进行最后的润色。
该平台发掘出的众多人才中，亮点包括：18 岁的中场球员莱昂纳多·维加，他在莱切效力一段时间后被意大利的斯佩齐亚队签下；以及 16 岁的后卫格洛丽亚·加斯帕里尼，她被科林蒂安队签下，并入选了巴西 U17 国家队。
尽管最初的建议已经初见成效，但目前的模式还很新。该公司成立于2023年，但直到2025年才开始真正专注于与职业俱乐部建立合作关系以及人才发掘。在此之前，Footbao更像是一个供球员发布球技视频的社交网络。
“我们的使命始终是发掘人才，但‘足球版TikTok ’的商业模式存在一些问题，”拉波尔特说。“如果你试图完全通过广告盈利，你就会与其他社交媒体平台竞争。”
从俱乐部的角度来看，这套系统仍然是一种合作关系。球队可以免费访问人才数据库和报告，作为回报，他们需要在社交媒体渠道上帮助推广Footbao。其逻辑在于利用俱乐部的品牌影响力来吸引新球员使用这款应用，并扩大评估运动员的渠道。
平台的使用仍然免费，但玩家如果想要使用其他功能，例如个人报告、技术技能数据和改进建议，则需要订阅。
然而，随着市场规模的扩大，盈利模式也应随之演变。该公司认为，可以向俱乐部和经纪人收取服务费，未来还可以收取与球员在生态系统内流动相关的费用。
据拉波尔特透露，Footbao的短期计划包括将其业务拓展到其他拉丁美洲国家，例如阿根廷、乌拉圭和哥伦比亚。这家初创公司已在这些国家与当地俱乐部建立了合作关系。其理念是将巴西的成功模式复制到其他人才输出市场，建立一个由该平台评估的区域性运动员库。
然而，Footbao 的雄心壮志远不止于球探工作。该公司希望将自身定位为足球行业的基础设施平台，连接球员、俱乐部、球探和经纪人。未来，Footbao 还计划增加合同管理、肖像权以及运动员职业生涯追踪等工具。
正在研究的领域之一是允许粉丝、品牌或投资者以某种方式参与通过该平台发掘的运动员的财务发展。拉波尔特提到了将运动员或合同代币化的可能性，从而创建与未来收益挂钩的工具。
拉波尔特说：“作为球迷，你会对一位冉冉升起的新星产生非常强烈的情感联系。你可以将转会到俱乐部的球员或球员的合同进行代币化，这样人们就可以在他职业生涯发展的过程中参与到未来的收益分配中。”
这个想法目前仍处于规划阶段，需要处理涉及运动员经济权益、未成年球员合同、经纪人、俱乐部以及资本市场监管等敏感问题。然而，该方案表明，Footbao 的目标不仅仅是成为一个展示球员的数字平台，更要成为一个监测和挖掘草根足球人才的职业发展平台。
